相傳，新會專門種柑取皮已有700多年的歷史。到明代，有新會商人利用運銷葵扇之便，也將新會陳皮銷往外省。
清代乾隆、嘉慶年間，新會葵商在重慶、成都等地相繼開設德隆、悅隆等9家“隆”字商號，主營葵扇又大量經(jīng)銷新會陳皮。
清末光緒三十四年（1908年）的《新會鄉(xiāng)土志》記載，新會陳皮為當時主要物產(chǎn)之一。

在1912年前后，會城有經(jīng)營新會陳皮的專營店30間，兼營葵扇的商號5、6間，它們集中于會城河以南賢洲街一帶(今岡州大道中原賢洲路段)。其中的一些大戶還在上海等地開設批發(fā)店，這些大戶不少是經(jīng)幾代人的傳承。 當時，新會陳皮被運到上海、重慶、廣州3個主要市場，然后轉銷到全國各地。抗日戰(zhàn)爭前，新會每年產(chǎn)新會陳皮量約700噸，仍未能滿足全國各地需要。

歷史上，一般每斤干柑皮，可換片糖五六斤，如果遇著柑皮漲價，可換到十五六斤。一斤上等皮最高價時，可換到6斤生油。而柑皮與稻谷的比價，通常為一擔頭紅皮可換稻谷15-20擔，高峰期一度換稻谷110擔。而非新會產(chǎn)的，每擔僅值四五元，而新會柑皮上等的每擔值100多元，最差的也值十四五元。

清末《新會鄉(xiāng)土志》記載：“（陳皮）嶺北人甚重之，蓋經(jīng)北方霜雪地，香倍于常。”新會陳皮越陳越香，越遠越香，鄉(xiāng)情也正如新會陳皮一樣，旅外鄉(xiāng)親離鄉(xiāng)越久越遠就越濃。